Metabolismo: tipos, características y trastornos

El metabolismo se encarga del uso de la energía en diferentes condiciones, conecta la alimentación de cada persona con la salud a nivel celular y responde de forma dinámica al estilo de vida.

Si estás interesado en profundizar sobre este campo y llegar a ser un experto capaz de transformar la calidad nutricional de las personas, especializarte con una Maestría en Nutrición Clínica de la Universidad Europea en México te permitirá adquirir conocimientos sobre prevención y tratamiento de enfermedades, así como diseño y aplicación de programas nutricionales adaptados a cada paciente.

Definición científica del metabolismo

El proceso de metabolismo es un conjunto de reacciones bioquímicas que se producen en las células de nuestro organismo para convertir los alimentos en energía y así mantener las funciones vitales del organismo. Estas transformaciones químicas a nivel celular son estudiadas en profundidad por la bioquímica, disciplina que analiza cómo funcionan los procesos vitales en todos los seres vivos.

Se trata de un proceso a través del cual el cuerpo humano transforma lo que se ingiere en energía necesaria para respirar, hacer circular la sangre, mantener la temperatura corporal, digerir y eliminar los alimentos, además de realizar actividades cotidianas del día a día.

Por tanto, el metabolismo no es solo la velocidad a la que se queman las calorías, sino que es un sistema complejo bioquímico que determina cómo nuestro cuerpo utiliza los nutrientes para sus principales funciones.

¿Cuáles son los componentes del metabolismo?

A continuación, indicamos los componentes del metabolismo para entender mejor cómo funciona este sistema complejo.

Catabolismo

Es el proceso de descomposición de moléculas complejas en otras más simples para liberar energía. El catabolismo permite que el organismo obtenga la energía necesaria para todas sus funciones vitales.

Ejemplos de catabolismo:

• Digestión de los alimentos: cuando consumimos alimentos, las proteínas se descomponen en aminoácidos, los carbohidratos en glucosa y las grasas en ácidos grasos y glicerol. Este proceso libera energía que el cuerpo utiliza inmediatamente o almacena.
• Respiración celular: la glucosa se descompone en presencia de oxígeno para producir ATP (adenosín trifosfato), la principal molécula energética del cuerpo. Este proceso ocurre en las mitocondrias de nuestras células.
• Glucólisis: proceso mediante el cual una molécula de glucosa se divide en dos moléculas de piruvato, liberando energía en forma de ATP.
• Lipólisis: descomposición de las grasas almacenadas en el tejido adiposo para obtener energía cuando el cuerpo lo necesita, especialmente durante el ejercicio o periodos de ayuno.

Anabolismo

Es el proceso de construcción de moléculas complejas a partir de simples, consumiendo energía. El anabolismo permite al organismo crecer, repararse y mantener sus estructuras.

Ejemplos de anabolismo:

• Crecimiento muscular: después del ejercicio, el cuerpo utiliza aminoácidos (moléculas simples) para construir nuevas fibras musculares (moléculas complejas), consumiendo energía en el proceso. Este es el principio detrás del desarrollo de masa muscular.
• Síntesis de proteínas: el cuerpo construye proteínas específicas a partir de aminoácidos para formar enzimas, hormonas, anticuerpos y estructuras celulares esenciales.
• Glucogénesis: proceso mediante el cual el hígado y los músculos convierten la glucosa en glucógeno para almacenar energía que se utilizará posteriormente.
• Fotosíntesis en plantas: aunque no ocurre en humanos, es el ejemplo clásico de anabolismo donde las plantas construyen moléculas complejas de glucosa a partir de dióxido de carbono y agua, utilizando la energía del sol.
• Cicatrización de heridas: el cuerpo construye nuevos tejidos para reparar lesiones, formando colágeno y otras estructuras celulares a partir de componentes más simples.

Estos procesos metabólicos son fundamentales para mantener la salud integral, ya que determinan cómo nuestro cuerpo obtiene energía, construye tejidos y mantiene todas sus funciones vitales.

Para quienes buscan especializarse en el estudio de cómo los microorganismos del intestino influyen en el metabolismo y la salud general, formarse con una Maestría en Microbiota Humana de la Universidad Europea en México ofrece conocimientos avanzados sobre la relación entre la flora intestinal, los procesos metabólicos y diversas patologías.

¿Qué tipos de metabolismo existen?

Estos son las tres clasificaciones del metabolismo en base a la tasa metabólica o la velocidad a la que el cuerpo humano quema calorías.

Metabolismo lento

Las personas que tienen un metabolismo lento presentan estas características:

• Quema de calorías a un ritmo pausado.
• Mayor tendencia a la acumulación de grasa corporal.
• Necesitan estrategias nutricionales personalizadas y supervisadas por profesionales.
• Control más estricto que otros metabolismos en cuanto a ingesta calórica.
• Mayor beneficio realizando actividad física regular, especialmente ejercicios de fuerza.

Metabolismo medio o normal

En esta categoría se encuentra gran parte de la población. Estas son sus características principales:

• Mantenimiento de equilibrio energético estable.
• Aumento y pérdida de peso de forma moderada según cambios en dieta y actividades físicas.
• Respuesta adecuada a los ajustes nutricionales basados en evidencias científicas.
• Adaptabilidad a diferentes estilos de alimentación sin cambios drásticos en el peso corporal.

Metabolismo rápido

Aquellas personas con metabolismo rápido poseen las siguientes características:

• Quema de calorías a un ritmo acelerado.
• Mantenimiento de un peso estable sin grandes esfuerzos.
• En ocasiones presentan dificultad para ganar peso o masa muscular.
• Reflejan niveles altos de energía durante el día.
• Experimentan la sensación de apetito de forma más constante.

Trastornos relacionados con el metabolismo

Indicamos las distintas alteraciones que pueden afectar al metabolismo de las personas y comprometer su salud.

Síndrome metabólico

Se trata de un conjunto de alteraciones que pueden propiciar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 como:

• Obesidad, especialmente acumulación de grasa abdominal.
• Niveles elevados de triglicéridos en sangre.
• Niveles de colesterol HDL (colesterol "bueno") bajos.
• Presión arterial elevada (hipertensión).
• Glucosa elevada en ayunas o resistencia a la insulina.

Diabetes

Es un trastorno que se caracteriza por tener niveles elevados de glucosa en sangre debido a problemas relacionados con la insulina.

• Tipo 1: el sistema inmunitario ataca a las células del páncreas productoras de insulina, por lo que el cuerpo no puede producir esta hormona esencial para regular el azúcar en sangre.
• Tipo 2: el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina, normalmente relacionada con el estilo de vida, la alimentación y factores genéticos. Es el tipo más común de diabetes.

Hipertiroidismo e hipotiroidismo

Se trata de alteraciones en la función de la glándula tiroides que afectan directamente el metabolismo de la persona que lo padece.

• Hipotiroidismo: producción insuficiente de hormonas tiroideas, lo que ralentiza el metabolismo. Los síntomas incluyen fatiga, aumento de peso, sensibilidad al frío y depresión.
• Hipertiroidismo: se acelera el metabolismo debido a la producción excesiva de hormonas tiroideas. Los síntomas incluyen pérdida de peso, nerviosismo, taquicardia e intolerancia al calor.

Ante cualquiera de estos trastornos metabólicos, es fundamental acudir con profesionales de la salud especializados. Los nutriólogos están capacitados para diseñar planes alimenticios terapéuticos personalizados que ayuden a regular el metabolismo y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Si te interesa trabajar en el ámbito de la prevención y el control de enfermedades metabólicas a nivel poblacional, estudiar una Maestría en Salud Pública de la Universidad Europea en México te preparará para diseñar e implementar programas de salud comunitaria, políticas públicas y estrategias de promoción de hábitos saludables que impacten positivamente en la salud de las comunidades.

Comprender tu tipo de metabolismo y cómo funcionan estos procesos es esencial para tomar decisiones informadas que contribuyan a tu salud integral, abarcando no solo el bienestar físico, sino también el mental y social.